刘文西,1933年生于浙江省嵊州市长乐镇水竹村,1950年在上海进入陶行知先生创办的“育才学校”学习美术,1953年入浙江美术学院,受潘天寿等先生教导,1958年毕业后到西安美院工作至今。第七届、第八届全国人大代表,全国有突出贡献专家。
第六届全国文联委员,全国第四、第五、第六、第七次文代会代表,全国美协第一届中国画艺委会委员、历届全国美展评委会委员。
中国美术家协会顾问,原中国美术家协会副主席,黄土画派艺术研究院院长,
中国当代画派联谊会主席,陕西省美术家协会名誉主席,西安美术学院名誉院长,教授、博士研究生导师,获国家第一批名师称号,第五套人民币毛泽东画像创作者, [1] 《中国才子》画报艺术顾问;陕西国画院名誉院长,延安市副市长,北京唐风美术馆高级艺术顾问等职。享受政府特殊津贴。
数十年来发表作品千余幅,出版个人作品集十余本,获国家级奖七次。中国美术馆收藏有《祖孙四代》、《知心话》、《毛主席身边啦家常》等二十五件作品。不断的艰辛创作,李瑞环同志鼓励他说:“你在三十余年美术生涯中,希望继续朝着自己选择的艺术道路走下去,为人民创造出更多的好作品。”他以大量动人的作品、独创的面貌和风采以西安美院为主体的有实力的画家,在中国画坛上创立了“黄土画派”。数年来,他在国内外发表作品数千幅,出版画册十余件,中国美术馆收藏作品25件,获国家级奖9件。教学工作、社会活动、深入生活、创作实践,构成了刘文西全部生活的紧张节奏。
1946年,刘文西在阳山中学读书,虽然学校条件极差,但学风端正,教学严格,师生关系融洽。他第一次听到美术老师讲到世界有个大画家叫“达芬奇”,当时译文是“达文西”。刘文西便想:我们都是“文西”,他能成为大画家,我为什么不行呢?从此,文西更加发奋了。阳山中学同时也十分重视劳动教育,注意全面培养人才,经常带学生参加劳动,注意培养学生热爱劳动、热爱劳动人民的品德,这一切,都一一灌输到刘文西的脑海中,影响着他的一生。
1948年,刘文西的二舅钱孝衡(曾任上海科技大学副校长)陪文西看画家商敬诚的花鸟画、人物画,文西得到了很大的启发和教育,他一直把商敬诚看作是画画的启蒙老师。
1949年,家乡解放了,全县第一次庆祝开国大典,主席台上悬挂的毛主席和朱总司令像是文西画的。虽然他自己认为画得还不成熟,但却令他终生难忘,并受到莫大的鼓舞,为日后绘一万多幅毛主席的画开了很好的头。那年,他又转学到嵊县中学读书。
1950年,刘文西进入陶行知先生创办的育才学校(即行知艺术学校)正式学习美术。学校提倡教学与生活结合、与社会结合,提倡创作为社会服务。给文西印象最深的是王琦老师给学生讲毛主席《在延安文艺座谈会上的讲话》,刘文西开始懂得为什么要画画以及画画与革命与人民的关系。在学校,刘文西刻苦学习的精神一直是同学们学习的榜样。他参加过皖北土改镇反工作,参加抗美援朝活动,并担任学生会工作,向报刊投稿的稿费还解决了自己的部分读书费用。
1953年,刘文西以优异的成绩考取中国美术学院华东分院五年制国画系。美院基础教学正规、扎实,教学秩序规范,院长莫朴先生经常到课堂看学生的作业,副院长潘天寿先生经常亲自上书法和花鸟课。
1956年4月22日,中国新民主主义青年团浙江省委员会授奖给刘文西“优秀的‘三好’积极分子” 。 受延安革命历史和古元等老一辈艺术家的影响,毕业实习时,刘文西第一次奔赴延安。从此他非常热爱陕北这块土地,热爱延安和那里的人民。毕业后,刘文西被刘蒙天院长选调分配去西安美术学院工作,同去的还有陈光健画家。
1960年, 《人民日报》发表了刘文西的作品《毛主席与牧羊人》,毛主席看了说:“文西画我很像,他是一位青年画家。”伟大领袖的赞扬极大地增强了刘文西创作的积极性。
1981年,刘文西先后访问了日本、新加坡、加拿大、美国等画家,并同夫人陈光健一起举办二人作品展。
1984年,刘文西加入中国共产党,成为无产阶级的先锋战士。
1992年12月1日,刘文西专程回家乡参加长乐中学五十周年校庆
1993年3月第八届全国人大第一次会议在北京召开,江泽民同志接见了刘文西。
1993年5月21日至31日,刘文西画展在北京举行,作为主办单位之一、代表故乡县委、县政府前去参加的有方浩泉、邢力策等同志,本人也参加此次画展并参加筹备工作,并参加了刘文西的画展学术研讨会。
1997年,作为全国八届人大代表的刘文西在北京开会,当时中国人民银行正忙于设计第五套人民币。
2004年7月31日,刘文西从台州抵达嵊州,回乡参观考察。
2013年,刘文西与靳尚谊、刘大为、周河河、韩美林、何家英共同出版《骄傲中国艺术特刊——画坛巨擘》书画作品集。
2013年7月刘文西率黄土画派赴宁夏写生。
2013年7月刘文西携黄土画派众画家为延安老区挥毫赈灾。
2013年6月,参加中央电视台音乐频道播出的《cctv翰墨音缘》。
2013年8月16日下午,刘文西多年前呕心沥血创作、价值上亿元的4幅领袖题材精品国画巨作被盗。8月16日晚,西安市公安雁塔分局接西安市公安局将主要犯罪嫌疑人张先锋抓获,8月17日凌晨将4幅价值上亿元的国宝级国画巨作全部追回。
2018年11月,陕西省美术家协会第五次会员代表大会在西安召开,聘请刘文西为名誉主席。
2019年7月7日13时50分左右,刘文西因病在西安交通大学第一附属医院去世,享年86岁。